|
William Frederick Cody |
||
|
Σε μια ζωή που ήταν μισή μύθος και μισή κατασκευασμένη, ο William F. Cody, ήρθε να ενσωματώσει το πνεύμα εκατομμυρίων, μεταφέροντας τη δική του εμπειρία σε ένα εθνικό μύθο της ζωής των συνόρων που ακόμη αντέχει. Γεννημένος στο Scott County της Iowa, το 1846, ο Cody μεγάλωσε σε λιβάδι. Όταν ο πατέρας του πέθανε το 1857, η μητέρα του μετακόμισε στο Kansas, όπου ο Cody δούλεψε για μια εταιρεία φορτηγών ψυγείων, σαν έφιππος αγγελιοφόρος και γελαδάρης. Το 1859, δοκίμασε την τύχη του, σαν ερευνητής κοιτασμάτων στον πυρετό χρυσού του Pikes Peak, και τον επόμενο χρόνο, μπήκε στην υπηρεσία του Pony Express, που είχε βάλει αγγελία ζητώντας “αδύνατους, πεπειραμένους ιππείς, πρόθυμους να ρισκάρουν με το θάνατο καθημερινά”. O Cody, ήδη ένας εποχιακός άνθρωπος της πεδιάδας, ταίριαζε με την περιγραφή. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο Cody υπηρέτησε πρώτα σαν ανιχνευτής της Ένωσης σε εκστρατείες εναντίον των Kiowa και των Comanche, κατόπιν το 1863, κατατάχθηκε στο 7ο ιππικό του Kansas, που έζησε τη δράση της μάχης στο Missouri και στο Tennessee. Μετά τον πόλεμο, παντρεύτηκε τη Louisa Frederici στο St. Louis και συνέχισε να δουλεύει για το στρατό σαν ανιχνευτής και σαν αγγελιοφόρος, δρώντας έξω από το Fort Ellsworth στο Kansas. Τελικώς, το 1867, ο Cody, άρχισε το επάγγελμα που του έδωσε το παρατσούκλι του, κυνηγώντας βουβάλια για να ταίσει τους εργάτες που δούλευαν στην κατασκευή του Kansas Pacific Railroad. Σύμφωνα με το δικό του μέτρημα, σκότωσε 4,280 βουβάλια μέσα σε δεκαεπτά μήνες. Υποτιθέμενα, κέρδισε το όνομά του “Buffalo Bill” σε ένα αγώνα οκτώ ωρών με ένα κυνηγό που ονομαζόταν William Comstock, προφανώς για να αποφασιστεί ποιος από τους δύο “Buffalo Bill” άξιζε τον τίτλο. Στις αρχές του 1868, ο Cody επέστρεψε στη δουλειά του για το στρατό. Ήταν αρχηγός των ανιχνευτών για το 5ο Ιππικό και πήρε μέρος σε 16 μάχες, συμπεριλαμβανομένης και αυτής της ήττας των Cheyenne στο Summit Springs του Colorado, το 1869. Για την υπηρεσία του κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, πήρε το Μετάλλιο Τιμής της Γερουσίας, το 1872, αν και αυτό το μετάλλιο ανακαλέστηκε το 1916, με την αιτιολογία ότι ο Cody δεν ήταν ένα τακτικό μέλος του στρατού εκείνη την περίοδο. (Το μετάλλιο του απονεμήθηκε ξανά το 1989). Στο μεταξύ ο Cody κέρδιζε φήμη για επιδεξιότητα και γενναιότητα την πραγματική ζωή, γινόταν επίσης ένας εθνικός λαϊκός ήρωας, εξαιτίας των εκμεταλλεύσεων του άλλου του εαυτού, του “Buffalo Bill” στις νουβέλες της πεντάρας από τον Ned Buntline (ψευδώνυμο του συγγραφέα Ε. Ζ. C. Judson). Aρχίζοντας το 1869, ο Buntline δημιούργησε ένα Buffalo Bill που ήταν στην ίδια θέση με τον Davy Crockett, τον Daniel Boone και τον Kit Carson στην λαϊκή φαντασία, και που ήταν, σαν αυτούς, ένα μείγμα απίστευτων γεγονότων και ρομαντικής μυθιστοριογραφίας. Το 1872 ο Buntline έπεισε τον Cody να παίξει το ρόλο αυτό και επί σκηνής στο έργο του “The Scouts of the Plains” - “Οι ανιχνευτές των πεδιάδων”, και αν και ο Cody δεν υπήρξε ποτέ ραφιναρισμένος ηθοποιός, αποδείχτηκε ένας φυσικός “showman”, κερδίζοντας ένα έντονο χειροκρότημα για την χιουμοριστική απόδοση του εαυτού του. Παρά τη διαφωνία του με τον Buntline, ο Cody παρέμεινε σαν ηθοποιός για 11 περιόδους, και έγινε και συγγραφέας, παράγοντας την πρώτη έκδοση της αυτοβιογραφίας του, το 1879 και εκδίδοντας δικές του νουβέλες της μιας πεντάρας για τον Buffalo Bill. Τελικά θα βρισκόντουσαν περίπου 1700 από τέτοιους μύθους των συνόρων, οι περισσότερες γραμμένες από τον Prentiss Ingraham. Αλλά ούτε και η επιτυχία στο χώρο του θεάματος δε μπορούσε να κρατήσει τον Cody, μακριά από τη Δύση. Μεταξύ των περιόδων του θεάτρου, τακτικά συνόδευε πλούσιους από τα Ανατολικά και Ευρωπαίους ευγενείς σε κυνηγετικές εκστρατείες στη Δύση και το 1876 τον κάλεσαν ξανά να υπηρετήσει σαν ανιχνευτής του στρατού στην εκστρατεία που ακολούθησε την ήττα του Custer στο Little Bighorn. Τότε ήταν που ο Cody πρόσθεσε ένα νέο κεφάλαιο στο μύθο του σε μια μονομαχία με τον αρχηγό των Cheyenne, τον Yellow Hair, τον οποίο υποτίθεται πως πρώτα τον σκότωσε με τουφέκι, κατόπιν τον μαχαίρωσε στην καρδιά και τελικά του αφαίρεσε το δέρμα και τα μαλλιά “σε περίπου πέντε δευτερόλεπτα” κατά τα λεγόμενά του. Άλλοι περιέγραψαν την αναμέτρηση σαν μια μάχη σώμα με σώμα και ανέφεραν λανθασμένα το όνομα του αρχηγού σαν Yellow Hand. Άλλοι λένε πως μόλις που σήκωσε το δέρμα και τα μαλλιά του Ινδιάνου αρχηγού, αφού πέθανε στη μάχη. Ό,τι και αν έγινε στην πραγματικότητα, ο Cody υπερβάλλοντας χαρακτηριστικά μετέτρεψε το περιστατικό σε μελόδραμα - Το πρώτο “scalp” που πήρε ο Buffalo Bill για τον Custer - για τη φθινοπωρινή θεατρική περίοδο. Η θεατρική ιδιοφυία του Cody, αποκαλύφθηκε το 1883, όταν οργάνωσε την Άγρια Δύση του Buffalo Bill , ένα υπαίθριο υπερθέαμα που δραματοποιούσε μερικά από τα πιο γραφικά στοιχεία της ζωής των συνόρων : ένα κυνήγι με αληθινά βουβάλια, μια επίθεση των Ινδιάνων στη σκηνή Deadwood με αληθινούς Ινδιάνους, μια βόλτα με το Pony Express και σαν αποκορύφωμα μια δραματική αναπαράσταση από τη τελευταία μάχη του Custer στην οποία έπαιρναν μέρος κάποιοι Lakota που πραγματικά είχαν πολεμήσει σε εκείνη τη μάχη. Μισό τσίρκο και μισό μάθημα ιστορίας, αναμειγνύοντας το συναισθηματισμό με τον εντυπωσιασμό, το “show” αποδείχτηκε τεράστια επιτυχία, κάνοντας περιοδείες στη χώρα για τρεις δεκαετίες και παίζοντας για τα ενθουσιώδη πλήθη σε όλη την Ευρώπη. Αργότερα, η Άγρια Δύση του Buffalo Bill θα παρουσίαζε την άριστη σκοπεύτρια Annie Oakley, τον πρώτο βασιλιά των Cowboys Buck Taylor, και για μια περίοδο το φονιά του Στρατηγού Custer τον Αρχηγό Sitting Bull .Ο Cody πρόσθεσε ακόμη και διεθνή χροιά φτιάχνοντας μια ομάδα δεινών ιππέων από όλο τον κόσμο, που περιλάμβανε κοζάκους, λογχοφόρους του ιππικού και άλλους ιππείς του “Παλιού Κόσμου” μαζί με “vaqueros”, “cowboys” και Ινδιάνους από την Αμερικάνικη Δύση. Αν και είχε πλέον ολοκληρωτικά απορροφηθεί από τη δημοσιότητά του σαν Buffalo Bill, ο Cody είχε ακόμα φήμη από την πραγματική του ζωή στη Δύση και το 1890 τον κάλεσαν στο στρατό για μια ακόμη φορά, κατά τη διάρκεια των σχετικών με τον Ghost Dance εξεγέρσεων των Ινδιάνων και ταξίδεψε ακόμα και μέχρι το Wounded Knee μετά τη σφαγή για να βοηθήσει στην αποκατάσταση της τάξης. Ο Cody έκανε μια ολόκληρη περιουσία από τη δουλειά του, του θεάματος και την έχασε εξαιτίας της κακής διαχείρισης και της αδυναμίας του για αμφίβολα επενδυτικά σχέδια. Στο τέλος, ακόμη και “η Άγρια Δύση” χάθηκε σε πιστωτές. Ο Cody, πέθανε στις 10 Ιανουαρίου, το 1917, και είναι θαμμένος σε ένα τάφο από μασίφ βράχο στην κορυφή του Lookout Mountain, κοντά στο Denver, στο Colorado. |
