|
Philip
Henry Sheridan |
||
|
Ένας αδίστακτος πολεμιστής, ο Στρατηγός Philip Sheridan έπαιξε ένα αποφασιστικό ρόλο στην μακρόχρονη εκστρατεία του στρατού εναντίον των ιθαγενών των πεδιάδων, αναγκάζοντάς τους να προχωρήσουν σε καταυλισμούς χρησιμοποιώντας τακτικές ολικού πολέμου. Ο Sheridan γεννήθηκε στο Albany, στη New York, το 1831, αλλά μεγάλωσε στο Ohio. Παρακολούθησε τη στρατιωτική Ακαδημία του West Point και μετά από ένα χρόνο διαθεσιμότητα επειδή επιτέθηκε σε έναν συνάδελφο δόκιμο με ξιφολόγχη, αποφοίτησε σχεδόν τελευταίος από την τάξη του, το 1853. Όπως όλοι οι Στρατηγοί των Η.Π. στους πολέμους με τους Ινδιάνους, ο Sheridan κέρδισε τη στρατιωτική του εμπειρία στον Εμφύλιο Πόλεμο. Ένας δυσνόητος υπολοχαγός που υπηρετούσε στο Oregon όταν το οχυρό Sumter καταστράφηκε, ο Sheridan είχε ανέβει στην αρχηγία του ιππικού της Ενώσεως όταν η Ομοσπονδία παραδόθηκε. Είδε δράση στο Mississippi, στο Τenessee, στο Kentucky και στη Virginia, όπου η εκστρατεία του στην κοιλάδα Shenandoah κατέστρεψε μια σημαντική πηγή εφοδίων των Ομοσπονδιακών. Στο Petersburg κέρδισε μια σημαντική νίκη που έβαλε φρένο στην υποχώρηση του Robert E. Lee από το Richmond και βοήθησε στο να τελειώσει ο πόλεμος. Μετά τον πόλεμο, ο Sheridan πήρε την αρχηγία του Texas και της Louisiana, όπου η υποστήριξή του για τους Μεξικανούς Ρεπουμπλικάνους βοήθησε στο να επιταχυνθεί η κατάρρευση του πολιτεύματος του Maximillian και όπου η σκληρή αντιμετώπιση των πρώην Ομοσπονδιακών οδήγησε σε “απόλυτη τυραννία”. Μέσα σε έξι μήνες μεταφέρθηκε στο τμήμα του Missouri, όπου αμέσως σχημάτισε ένα σχέδιο μάχης για να συντρίψει την αντίσταση των Ινδιάνων στις νότιες πεδιάδες. Ακολουθώντας τις τακτικές που είχε εφαρμόσει στη Virginia, ο Sheridan αναζήτησε να χτυπήσει απευθείας στην υλική βάση των Ινδιάνικων εθνών των πεδιάδων. Πίστευε, -σωστά, όπως αποδείχτηκε- πως το να επιτεθεί στις κατασκηνώσεις των Ινδιάνων κατά τη διάρκεια του χειμώνα θα του έδινε το στοιχείο του αιφνιδιασμού και θα εκμεταλευόταν τη σπάνια ζωοτροφή που ήταν διαθέσιμη για τους Ινδιάνους. Αδιαφορούσε για την πιθανότητα των υψηλών απωλειών ανάμεσα στους άμαχους, αφού όπως είχε πει κάποτε “Εάν επιτεθούν σε ένα χωριό και οι γυναίκες και τα παιδιά σκοτωθούν, η ευθύνη δεν ανήκει στους στρατιώτες αλλά σε αυτούς των οποίων τα εγκλήματα έκαναν την επίθεση αναγκαία”. Η πρώτη επίδειξη της στρατηγικής του έγινε το 1868, όταν τρεις φάλαγγες στρατιωτών υπό την αρχηγία του Sheridan συνέκλιναν εκεί όπου σήμερα είναι η βορειοδυτική Oklahoma για να αναγκάσουν τους Kiowa, τους Comanche, τους Arapaho και τους Cheyenne να κινηθούν προς τους καταυλισμούς τους. Ο συνδετικός κρίκος σε αυτή την επιτυχημένη εκστρατεία ήταν η αιφνιδιαστική επίθεση του George Armstrong Custer στην κατασκήνωση του Black Kettle κατά μήκος του ποταμού Washita, μια επίθεση που έγινε την αυγή μετά από αναγκαστική οδοιπορία μέσα σε χιονοθύελλα. Πολλοί ιστορικοί θεωρούν τώρα, αυτή τη νίκη σα μια σφαγή, αφού ο Black Kettle ήταν ένας φιλειρηνικός αρχηγός που η κατασκήνωσή του ήταν σε έδαφος καταυλισμού, αλλά για το Sheridan η επίθεση εξυπηρέτησε το σκοπό του, με το να βοηθήσει να πειστούν άλλες ομάδες να εγκαταλείψουν τον παραδοσιακό τρόπο ζωής και να μετακινηθούν προς τους καταυλισμούς. Το 1869, ο Sheridan διαδέχθηκε τον William Tecumseh Sherman σαν αρχηγός στη Μεραρχία του Missouri, που περιέβαλλε όλη την περιοχή των πεδιάδων από τα βουνά Rocky ως το Mississippi. Με το Sherman, εξευγένισε τις τακτικές του—μαζική δύναμη κατευθυνόμενη σε αιφνιδι8αστικές επιθέσεις εναντίον των κατασκηνώσεων των Ινδιάνων—σα βάση για επιτυχημένες εκστρατείες, εναντίον των φυλών των νοτίων πεδιάδων το 1874-1875, και εναντίον των φυλών των βορείων πεδιάδων το 1876-1877. Μερικοί στρατηγοί του σε αυτές τις εκστρατείες, όπως ο Nelson A. Miles, περιστασιακά εξέφραζαν ένα στρατιωτικό σεβασμό για τους Ινδιάνους που πολεμούσαν, όμως ο Sheridan ήταν περιβόητος για την υποτιθέμενη δήλωσή του ότι “οι μοναδικοί καλοί Ινδιάνοι που είδα ποτέ ήταν νεκροί”—μια απόδοση που σταθερά αρνήθηκε. O Sheridan έγινε αρχιστράτηγος του στρατού των Η.Π. το 1884 και κράτησε αυτή τη θέση μέχρι το θάνατό του το 1888. |
