|
Nelson Appleton Miles |
||
|
Καλούμενος “γενναίο παγώνι” από τον Πρόεδρο Theodore Roosevelt προς το τέλος της θητείας του, ο Στρατηγός Nelson A. Miles χωρίς αμφιβολία ένιωσε ότι είχε λόγο να είναι περήφανος από τα επιτεύγματά του σε μια σταδιοδρομία που είχε ανεβάσει ένα άνθρωπο του πυροβολικού στη θέση του αρχηγού του στρατού. Γεννημένος στη φάρμα της οικογένειάς του στη Μassachusett, ο Miles ήταν υπάλληλος σε ένα κατάστημα με πήλινα σκεύη μέχρι τον Εμφύλιο. Πήγε στο στρατό σαν εθελοντής και πολέμησε για την Ένωση σε μερικές από τις πιο κρίσιμες μάχες του πολέμου, όπως στο Fredericksburg, στο Chancellorsville και στην εκστρατεία του Appomatox. Τέσσερις φορές τραυματισμένος, προάχθηκε στο βαθμό του υποστράτηγου και του απονεμήθηκε το Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου για την προσωπική του ανδρεία στο Chancellorsville. Μετά τον Εμφύλιο, ο Miles έπαιξε ένα πρωταγωνιστικό ρόλο σε σχεδόν κάθε φάση της στρατιωτικής εκστρατείας εναντίον των φυλών των Μεγάλων Πεδιάδων. Το 1874-1875, ήταν διοικητής στο πεδίο μάχης της δύναμης που νίκησε τους Kiowa, τους Comanche και τους βόρειους Cheyenne κατά μήκος του Red River. Το 1876-1877, οδήγησε την χειμερινή εκστρατεία που καθάρισε τα βόρεια Πεδινά μετά την ήττα του Custer στο Little Bighorn, αναγκάζοντας τους Lakota και τους συμμάχους τους να κινηθούν προς τους καταυλισμούς. Μετά, το χειμώνα του 1877, οδήγησε τα στρατεύματά του σε μια αναγκαστική οδοιπορία, μέσα από τη Montana, για να ανακόψει την ομάδα των Nez Perce οδηγούμενη από τον αρχηγό Joseph που είχε διαφύγει ή νικήσει κάθε μονάδα που είχε σταλεί εναντίον της, σε μια πορεία υποχώρησης 1,500 μιλίων από το Oregon μέχρι τα Καναδικά σύνορα. Σε όλη την υπόλοιπη σταδιοδρομία του ο Miles θα διαπληκτιζόταν με το Στρατηγό Oliver O. Howard, του οποίου τα στρατεύματα, είχαν πεισματικά καταδιώξει τους Nez Perce σε όλη την πορεία εκείνων των 1,500 μιλίων, για το σε ποιον άξιζε δικαιωματικά η τιμή για τη σύλληψη του αρχηγού Joseph. Ο Miles κέρδισε την περιφρόνηση ενός άλλου συνάδελφου αξιωματικού, όταν αντικατέστησε το Στρατηγό George Crook σα διοικητής της εκστρατείας εναντίον του Geronimo στην Arizona. Ο Crook είχε βασιστεί πολύ σε Apache ανιχνευτές στις προσπάθειές του να πιάσει τον αρχηγό των Chiricahua, αλλά ο Miles τους αντικατέστησε με λευκούς στρατιώτες που ταξίδεψαν τρεις χιλιάδες μίλια ακολουθώντας το Geronimo και την ομάδα του, δια μέσου των εφιαλτικών βουνών Sierra Madre. Τελικά, ο Miles, έστειλε Apache ανιχνευτές για να βοηθήσουν στη διαπραγμάτευση της παράδοσης, σύμφωνα με τους όρους της οποίας ο Geronimo και οι ακολουθητές του ήταν εξόριστοι και περιορισμένοι σε ένα καταυλισμό στη Florida. Ο Miles, εξόρισε και τους Apache ανιχνευτές του στη Florida, αν και ήταν επίσημα καταταγμένα μέλη του στρατού, και ήταν για αυτή την προδοσία των στρατιωτών που είχαν υπηρετήσει και τους δυο τους πιστά, που ο Crook δεν τον συγχώρησε ποτέ. Το 1890 η αναβίωση του “Ghost Dance” στους καταυλισμούς των Lakota επανέφερε τον Miles στο πεδίο για μια ακόμη φορά. Σε μια προσπάθεια να επαναφέρει την τάξη στην περιοχή, ο Miles κατεύθυνε τις κινήσεις του στρατεύματος , που ακούσια πανικόβαλλαν πολλές ομάδες των Lakota με τέτοιο τρόπο που άφησαν τους καταυλισμούς τους και οδήγησαν στο θάνατο του Sitting Bull αλλά και στη σφαγή της ομάδας του Big Foot στο Wounded Knee. Ο Miles αντέδρασε σε αυτές τις εξελίξεις επιθετικά, βάζοντας σε εφαρμογή την από πολύ καιρό πεποίθησή του ότι οι Lakota θα έπρεπε να αφοπλιστούν βίαια και να τοποθετηθούν κάτω από στρατιωτικό έλεγχο. Στα τελευταία του χρόνια ο Miles ηγήθηκε των στρατιωτών που κατέστειλαν τις αναταραχές στο Pullman το 1894, και ήταν διοικητής του στρατού κατά τη διάρκεια του Ισπανο-Αμερικανικού πολέμου. Αποσύρθηκε από την υπηρεσία το 1903, με επιβεβαιωμένη την πεποίθησή του ότι οι απόφοιτοι του West Point είχαν ένα άδικο πλεονέκτημα στην προαγωγή και ήταν στο σύνολο λιγότερο ικανοί στη διοίκηση από εκείνους που ανέβαιναν μέσα από τη σειρά όπως εκείνος. |
