|
John Gibbon |
||
|
Ο John Gibbon ήταν ένας καριερίστας διοικητής πεζικού που βρέθηκε επανειλημμένα στα πεδία της μάχης που βοήθησαν στο σχηματισμό της Αμερικανικής ιστορίας. Ο Gibbon γεννήθηκε στην Pennsylvania αλλά πέρασε τα περισσότερα χρόνια της παιδικής του ηλικίας στη Βόρεια Carolina. Μετά από μια ταραγμένη περίοδο στη στρατιωτική ακαδημία του West Point, πρωτοείδε δράση στη πάλη-που κράτησε δεκαετίες-για να υποταχθούν οι Seminoles της Florida και να εξαναγκαστούν να κινηθούν δυτικά, στην επικράτεια των Ινδιάνων. Μέχρι το 1855, ήταν ένας εκπαιδευτής του πυροβολικού στην ακαδημία του West Point, όπου έγραψε ένα ισχυρό διδακτικό βιβλίο για το πυροβολικό. Το 1859, στάλθηκε στην επικράτεια της Utah, σα μέρος της δύναμης που είχε σκοπό να διατηρήσει την ομοσπονδιακή εξουσία μετά το τέλος του λανθασμένου “Mormon War”. Η απόσχιση του Νότου έθεσε ένα βαθύ προσωπικό δίλημμα για τον Gibbon. Οι γονείς του ήταν Δημοκρατικοί και ιδιοκτήτες σκλάβων, και οι τρεις αδερφοί του είχαν καταταχθεί στο στρατό των Ομοσπονδιακών. Παρόλα αυτά, ο Gibbon επέλεξε να πολεμήσει για την Ένωση. Πήρε μέρος στη Δεύτερη Μάχη του Bull Run, στο Antietam, στο Fredericksburg, και στο Gettysburg, όπου τραυματίστηκε σοβαρά. Με το τέλος του πολέμου, ήταν ένας από τους τρεις εντεταλμένους της Ένωσης που παραδόθηκαν στο Appomatox. Μετά τον Εμφύλιο, ο Gibbon πήγε δυτικά σα μέρος της δύναμης που στάλθηκε για την προστασία των εργαζόμενων στο σιδηρόδρομο της Union Pacific, από τους Ινδιάνους. Μέχρι το 1876, ήταν διοικητής του πεζικού κατά τη διάρκεια της εκστρατείας να οδηγήσουν το Sitting Bull και τους ακολουθητές του πίσω στους καταυλισμούς τους, και τον Ιούνιο εκείνης της χρονιάς, συνδυάσθηκε με τον George Armstrong Custer σε μια συντονισμένη επίθεση, σχεδιασμένη να κινήσει τους Lakota από την κατασκήνωσή τους στον ποταμό του Little Bighorn. Το Έβδομο Ιππικό του Custer προωθήθηκε, όμως, πολύ γρήγορα και συναντήθηκε με την καταστροφή, δύο μέρες πριν το αργά κινούμενο πυροβολικό του Gibbon, φτάσει το πεδίο της μάχης. Τον επόμενο χρόνο, ο Gibbon ανακατεύτηκε ξανά σε μια κρίσιμη μάχη, όταν, στις 9 Αυγούστου, του 1877, οι δυνάμεις του επιτέθηκαν στο ανυποψίαστο στρατόπεδο του Αρχηγού Joseph, στο Big Hole, στη Montana. Αν και οι Nez Perce, τον αντέκρουσαν και μπόρεσαν να κάνουν μια επιτυχημένη υποχώρηση, τα στρατεύματα του Gibbon, είχαν προκαλέσει μαζικές απώλειες. Το 1885, ο Gibbon προάχθηκε στο βαθμό του ταξίαρχου και ανέλαβε τη διοίκηση του στρατού στο Pacific Northwest. Η τελευταία του αψιμαχία με την ιστορία ήρθε το 1886 όταν έβαλε το Seattle κάτω από στρατιωτικό νόμο για να αποκαταστήσει την τάξη μετά από βίαιες αντι-Κινεζικές διαταραχές. Ο Gibbon αποσύρθηκε από το στρατό το 1891 και πέθανε το 1896. Αν και δεν ήταν παρά ένας ηθοποιός στήριξης του ιστορικού δράματος που εκτυλισσόταν γύρω του, ο John Gibbon έχτισε μια στρατιωτική σταδιοδρομία που είναι σχεδόν ένας κατάλογος από επεισόδια κλειδιά σε αυτό το δράμα. Μέσω αυτού, μπορούμε να ακολουθήσουμε τη σταθερή πρόοδο της ομοσπονδιακής εξουσίας μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, που εξανάγκαζε ανυπότακτες δυνάμεις να δεχτούν τον κανόνα του νόμου. |
