|
George Crook |
||
|
Θεωρούμενος ως ο μεγαλύτερος μαχητής του στρατού εναντίον των Ινδιάνων, ο Στρατηγός George Crook κέρδισε αυτή τη φήμη, αναπτύσσοντας σεβασμό για τον εχθρό του που μεταφερόταν στις σχέσεις του με τους ιθαγενείς Αμερικανούς και εκτός του πεδίου μάχης. Γεννημένος το 1828, σε μια οικογένεια αγροτών του Ohio, ο Crook αποφοίτησε από τη στρατιωτική ακαδημία του West Point το 1852 σχεδόν τελευταίος στην τάξη του. Ξόδεψε το πρώτο μέρος της στρατιωτικής του σταδιοδρομίας στην Βόρεια California και στο Oregon πολεμώντας αρκετές φυλές Ινδιάνων και μαθαίνοντας πως να λειτουργεί κάτω από συνθήκες συνόρων, που αφήναν τα στρατεύματα με ελλιπείς προμήθειες αλλά καλά προμηθευμένους με ευέξαπτους, αλλά συχνά κοκορόμυαλους εθελοντές από την περιοχή. Το ξέσπασμα του Εμφυλίου Πολέμου το 1861 τον έφερε πίσω στα ανατολικά, όπου υπηρέτησε σε αντάρτικες ενέργειες στην Δυτική Virginia και στις μάχες Second Bull Run και Chickamauga. Μετά τον πόλεμο, ο Crook επέστρεψε στο Pacific Northwest, διεξάγοντας μια εκστρατεία δύο χρόνων εναντίον των Paiute. Η επιτυχία του οδήγησε τον Πρόεδρο Ulysses S. Grant να τοποθετήσει τον Crook υπεύθυνο στην Επικράτεια της Arizona, όπου αρχίζοντας το 1871, έκανε μια επιτυχημένη εκστρατεία για να αναγκάσει τους Apache να κινηθούν προς τους καταυλισμούς. Τα σημάδια της εκστρατείας του, όπως και της ευρύτερης σταδιοδρομίας του σα στρατηγός, ήταν η εκτεταμένη χρήση των Ινδιάνων ανιχνευτών, η αμείλικτη καταδίωξη των Ινδιάνων στη δική τους περιοχή και η ετοιμότητά του να διαπραγματεύεται παρά να μάχεται. Έχοντας πραγματοποιήσει την αποστολή του στην Arizona, ο Crook μεταφέρθηκε στις βόρειες πεδιάδες το 1875, όπου του πρωτοδόθηκε το αδύνατο καθήκον να μετακινήσει ένα ραγδαία αυξανόμενο πλήθος χρυσωρύχων από τα Black Hills. Μέχρι το 1876, ήταν μέρος μιας συντονισμένης επίθεσης, σχεδιασμένης να οδηγήσει, τις προκλητικές ομάδες των Lakota που είχαν μαζευτεί γύρω από τον Sitting Bull, πίσω στους καταυλισμούς τους. Σε αυτή την εκστρατεία, Lakota και Cheyenne πολεμιστές υπό την αρχηγία του Crazy Horse ανάγκασαν τα στρατεύματά του να οπισθοχωρήσουν σε μια μάχη στο Rosebud Creek, μια ήττα που αρνήθηκε ενισχύσεις στον George Armstrong Custer και μπορεί να συνέβαλλε στην καταστροφική απώλεια στο Little Bighorn. Το 1882, ο Crook επέστρεψε ξανά στην Arizona, όπου οι Apache το είχαν σκάσει από τον καταυλισμό τους και είχαν ξαναρχίσει τον αντάρτικο πόλεμό τους υπό τις διαταγές του ηγέτη των Chiricahua, Geronimo. Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ο Crook, επανειλλημένα ανάγκασε τον αντίπαλό του να παραδοθεί, μόνο για να τον δει να υποχωρεί προς τα βουνά. Τελικά, το 1886, ο Crook απαλλάχθηκε από την διοίκηση και είδε τον από παλιά ανταγωνιστή του, το Στρατηγό Nelson A. Miles, να δίνει ένα τέλος στον μακρόχρονο πόλεμο με τους Apache, εξορίζοντας το Geronimo και την ομάδα του στη Florida. Η εκστρατεία ενάντια στο Geronimo ήταν η τελευταία της στρατιωτικής σταδιοδρομίας του Crook. Παρέμεινε ανώτερος αξιωματικός, αλλά κατά τη διάρκεια των τελευταίων του χρόνων μιλούσε σθεναρά εκ μέρους του ισόβιου εχθρού του, λέγοντας για τις καταπατήσεις των λευκών στη γη των Ινδιάνων και προσπαθώντας να πείσει τους Lakota να δεχθούν μερίδιο από τον καταυλισμό τους, κάτι το οποίο όπως πίστευε ο Crook (και πολλοί άλλοι) θα επιτάχυνε την είσοδό τους στο κυρίως ρεύμα των Αμερικάνων. Σύμφωνα με τον αρχηγό των Lakota, Red Cloud, που μια φορά βρέθηκε αντίπαλος με τον Crook, ο Crook “ποτέ δε μας είπε ψέματα. Τα λόγια του έδιναν ελπίδα στους ανθρώπους”. Ο Crook πέθανε στις 2 Μαρτίου του 1890. |
